a/an
Vor einem normalen Vokal oder Diphthong (Doppellaut oder “gliding vowel”) erscheint der unbestimmte Artikel “an”. Beispiel: an actor, an eagle, an illness, an uncle.
Vor einen Konsonanten steht in der Regel der unbestimmte Artikel “a”. Beispiel: a book, a house.
Achtung: Die Aussprache entscheidet!
Vor einer Silbe, die in der schriftlichen Form mit einem Vokal beginnt aber konsonantisch gesprochen wird, erscheint der unbestimmte Artikel “a”. Beispiel: a unit, a eulogy – hier wird das “u” in “unit” wie “you” gesprochen (ebenfalls das “eu” in eulogy).
Bei einem stillen “h” wird “an” verwendet. Beispiel: an hour, an honour
Uneinigkeit besteht hinsichtlich der Vorgehensweise bei H-Wörtern, bei denen die erste Silbe unbetont ist. Im modernen Sprachgebrauch verwendet man hier allerdings ein “a”. Beispiel: a historical statt an historical. An hotel beispielsweise gilt heute als altmodisch.
a/an bei Abkürzungen
Bei Einzelbuchstaben bzw. Buchstabengruppen entscheidet die Aussprache: a KLM flight (kei), an FA cup final (ef), an SUV (es), an NUC decision (en).
Bei Akronymen, die mit einem Konsonanten beginnen, verwendet man allerdings das “a”, z.B. a NATO decision (NATO wird wie ein Wort ausgesprochen).